En 1937, Gertrude Lamfrom et sa famille fuient l'Allemagne nazie pour s'installer à Portland, dans l'Oregon. Les Lamfrom travaillaient dans le secteur de l'habillement depuis des générations, le père de Gert, Paul, étant propriétaire d'une grande fabrique de chemises florissante à Augsbourg. Mais la famille doit repartir de zéro lorsqu'elle arrive dans le Pacifique Nord-Ouest.

Grâce à un prêt, Paul crée alors la Columbia Hat Company à Portland, une modeste entreprise qui emprunte son nom au fleuve local. Columbia Sportswear est née.

Neal, le mari de Gert Boyle, reprend l'entreprise familiale, qui se met à produire divers articles outdoor en plus de ses chapeaux de qualité.

Lorsque Neal apprend à Gert que ses clients aimeraient un gilet de pêche avec suffisamment de poches pour ranger leurs mouches et autres accessoires, elle crée un prototype sur sa propre machine à coudre, avec des poches zippées et à rabat, un aimant pour les leurres et les mouches, et un porte-canne à pêche pour avoir les mains libres. Le gilet Henry’s Fork devient immédiatement un best-seller et place Columbia Sportswear sur le devant de la scène. En une journée de travail seulement.

Neal décède subitement en 1970. Gert et son fils Tim, qui était en dernière année d'université, doivent alors imaginer un avenir pour l'entreprise.

Dans les années 1970, le duo mère-fils est sur le point de vendre l'entreprise en difficulté lorsqu'un acheteur potentiel tente à la dernière minute de faire baisser le prix convenu. Gert répond de manière provocante que "tant qu'à foncer dans le mur, autant y aller toute seule !".

Au lieu de cela, Gert, Tim et un petit groupe d'employés dévoués redressent progressivement l'entreprise et préparent le terrain à un saut spectaculaire de l'entreprise, de magasin de confection local à leader mondial de l'équipement outdoor.

L'entreprise Borders Perrin Norrander, dans l'Oregon, lance une campagne publicitaire qui fera de Gert Boyle une star internationale. Gert est surnommée la « One Tough Mother », une patronne exigeante qui demande la perfection, garantissant des produits de qualité à un prix juste. Jamais surnom n'aura été aussi bien porté.

Avec le lancement de la veste originale Bugaboo™ Interchange au début des années 90, Columbia a créé la dynamique nécessaire pour se positionner sur d'autres marchés de l'outdoor, que ce soit en commercialisant la chaussure Bugaboot™ en 1993 ou en revisitant les articles de sport de pêche à la ligne avec l'équipement PFG (Performance Fishing Gear) en 1996.

Des technologies éprouvées comme l'adhérence (Omni-Grip™ en 2002) et la protection solaire (Omni-Shade™ en 2009) font leur première apparition au début dans ce nouveau millénaire, solidifant la position de leader de Columbia dans les technologies de l'outdoor. Et ce n'est que le début.

Columbia met au point les technologies Omni-Heat™ revolutionnaires à partir des fameux petits points argentés. S'inspirant des couvertures de survie, la technologie réfléchissante Omni-Heat™ maintient la respirabilité tout en conservant la température corporelle pour une chaleur supplémentaire sans poids additionnel.

Omni-Heat™ a depuis pris de nombreuses autres formes, que ce soit Omni-Heat™ 3D alliant chaleur et sensation duveteuse, Omni-Heat™ Infinity avec ses points réfléchissants dorés, Omni-Heat™ Helix avec sa fonction thermorégulante et Omni-Heat™ Arctic qui capte l'énergie solaire.

Dans l'intervalle, Columbia a repensé l'imperméabilité avec OutDry™ Extreme. Innovation majeure dans l'industrie, cette technologie imperméable et respirante a révolutionné la façon de rester au sec. Contrairement aux idées préconçues, une membrane imperméable est placée non pas à l'intérieur, mais à l'extérieur, et améliore le confort au contact de la peau.

Qu'il s'agisse de nous inspirer des ours polaires ou de protéger un alunisseur en mission, nous avons ouvert la voie à un avenir plein de possibilités.